光學(xué)上，不透光的食品可通過反射光而完全看得見。此類食品有面包、面粉、番茄汁、干酪和肉等。光學(xué)上分類的第二類食品包括半透明產(chǎn)品。

半透明產(chǎn)品可部分用反射光及部分透射光來看見。例如，許多果汁、酒類、果醬、蛋奶甜羹屬于這類食品。

當(dāng)遇到這些產(chǎn)品時，光傳播的路徑發(fā)生了變化，變得復(fù)雜了，必須嚴(yán)格控制一起的測量條件，來獲得重復(fù)的結(jié)果。

第三類食品是透明的，如澄清的果汁、酒類、果凍、明膠食品、軟飲料等。

比色法是對人眼所看到的光的三原色進(jìn)行量化的一種方法。通過研究產(chǎn)品色差值與感官品評值的相關(guān)性，去除人為因素對測定結(jié)果的影響，使得色澤的判定更加客觀，以指導(dǎo)食品或飲料配方中添加顏色成分，提高"色彩吸引力"，規(guī)范食品"煮熟到什么程度"等，為產(chǎn)品研發(fā)和品質(zhì)控制提供有力可信的依據(jù)。國外色差計從上世紀(jì)60年代開始大量生產(chǎn)，如日本柯尼卡美能達(dá)便攜式色差儀CR-400/410。　　

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過去十幾年間，在確定配料、果醬、果凍、蜜餞、飲料等成品色澤標(biāo)準(zhǔn)，研發(fā)新的食品飲料產(chǎn)品、根據(jù)屠體天然脂肪含量對肉類、家禽和魚類進(jìn)行篩選、分揀和品質(zhì)分級、質(zhì)量檢驗等方面，分光測色計的需求日益上升。

分光測色計主要依靠測定物體反射的光譜功率分布或物體本身的反射率特性，然后根據(jù)光譜測量數(shù)據(jù)，可以精確計算出物體在各種標(biāo)準(zhǔn)光源和標(biāo)準(zhǔn)照明體下的三刺激值。這種方法也被稱為科學(xué)"一步法"，是測量食品色彩、配方所需顏色并進(jìn)行質(zhì)量控制的精確的測色技術(shù)。其測量的波長范圍為400納米至700納米（毫微米），包含了人類肉眼可見范圍內(nèi)物體所有反射或透射的光線，可以精確配制任何所希望得到的顏色。常用的便攜式多功能積分球分光測色計，由于結(jié)構(gòu)緊湊、輕巧時尚、重量輕、可存儲數(shù)據(jù)多、能在各種位置進(jìn)行高精度測量等諸多優(yōu)點，受到市場的歡迎。

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通過結(jié)合顏色配方軟件和配色軟件包，便攜式和臺式分光測色計可用于實驗室色彩控制系統(tǒng)，實現(xiàn)從科研實驗室到廠區(qū)的各種色彩控制。這些色彩數(shù)據(jù)軟件可以實現(xiàn)色彩品質(zhì)控制，使得色彩的檢測和控制更加簡便。如，預(yù)定義的屏幕模版對產(chǎn)品進(jìn)行達(dá)標(biāo)/不達(dá)標(biāo)評估和統(tǒng)計以及精密的研發(fā)分析。用戶可以根據(jù)自己行業(yè)的特點和特定參數(shù)要求，來設(shè)計自己的軟件顯示及輸出界面 ；可在測量數(shù)據(jù)中插入數(shù)字圖片，精確標(biāo)記測量光點，從而建立起與供應(yīng)商進(jìn)行色彩交流的新空間 ；測量數(shù)據(jù)可以用Excel表格導(dǎo)出，并通過"拖放"方式將任何圖形復(fù)制到電子表單上 ；可自定義報告，以滿足終端用戶需求的格式顯示色彩數(shù)據(jù) ；還可在局域網(wǎng)（LAN）內(nèi)共享數(shù)據(jù)等。這樣，通過與現(xiàn)行便攜式色差計和臺式分光測色計相結(jié)合，就可以在同一平臺，全面控制組織內(nèi)的色彩品質(zhì)。